Специалисты из лаборатории американских ВВС (Air Force Research Laboratory – http://www.afrl.af.mil/) отправили в космос 138-килограммовый спутник XSS-11 (Experimental Satellite System), у которого в течение 12-18 месяцев миссии состоятся “свидания” с 6-8 объектами.
Этими объектами будут “м
32;ртвые” или неиспользуемые американские спутники, а также части космических кораблей.
Получив от диспетчеров инструкции, где найти такой объект, спутник приблизится к нему и будет в автономном режиме включать свои двигатели, чтобы перемещаться вокруг объекта, делая снимки.
XSS-11 является так называемым демонстратором технологии. В идеале военные хотят, чтобы подобные аппараты были способны осматривать, обслуживать и восстанавливать спутники (прежде всего, военные; возможно – чужие) непосредственно на орбите.
“Ничего подобного этому спутнику в космосе ещЈ не было”, – заявил менеджер $80-миллионной программы XSS-11 Вернон Бейкер (Vernon Baker).
По мнению некоторых экспертов, XSS-11 мог бы быть предшественником космического оружия: если он в состоянии приблизиться к другим спутникам, то может и врезаться в них, повреждая или сбивая с курса. Впрочем, официально ВВС США не имеют никакой программы по созданию наступательного “спутникового оружия”.