Карту нашей галактики придется перерисовывать – у нее обнаружился еще один рукав. Эта структура представляет собой дугу из газообразного водорода длиной 77 тыс. световых лет и шириной в несколько тысяч, проходящую по наружному краю галактики, сообщила Наоми МакКлур-Гриффитс из Australia National Tel
scope Facility (Австралия).
Астрономы в шоке и не понимают, как они могли проглядеть такое. Ученые знают о спиралевидном строении галактики уже 50 лет, а тщательные наблюдения позволили обнаружить четыре рукава, исходящие от галактического центра, а также несколько меньших “арок” между ними. Новая деталь – массивная дуга, находящаяся отдельно от других рукавов. Если бы она была видна на Земле в ночном небе, то простиралась бы от горизонта до зенита.
Открытие было сделано случайно – австралийские ученые составляли карту распределения водорода в галактике. Чтобы проверить свои догадки, МакКлур-Гриффитс разработала простенькую компьютерную модель спиральной галактики, показывающую примерное распределение водорода в ней. Новая дуга также хорошо вписывается в модель, убеждая ученых, что она не плод их воображения.
Собранные далее данные показали, что рукав вращается вместе с остальной частью галактики. Это может быть завиток, некогда отделившийся от другого рукава. Другой вариант заключается в том, что газ был оттянут от галактики при столкновении с ее карликовым собратом в начале эволюции. Следующим шагом в исследовании будет составление более подробной характеристики состава рукава, сообщает NTR.ru.