Первые дни работы космического корабля Cassini в системе Сатурна уже принесли драматическое расширение наших знаний об этой планете. И многие открытия если не поставили учЈных в тупик, то привели в некоторое замешательство.
В частности, в то время как кольца состоят преимущественно изо льда
щель Кассини (между кольцами A и B) оказалась наполнена немалым количеством частиц, состоящим из каких-то тЈмных пород, которые, в свою очередь, оказались замечательным образом подобны породам, найденным на спутнике Феба.
Много тЈмной породы найдено и в кольце F, и в мелких щелях между кольцами.
Чистота (лЈд) колец A и B, наряду с “грязью” кольца F, как и сходство этих пород с составом Фебы – большая загадка.
На краю колец аппарат обнаружил много атомарного кислорода, который распределЈн неравномерно, а с одной стороны – интенсивно убегает в космос – что заставило учЈных предположить недавнее (буквально в момент прибытия Cassini) столкновение с кольцами некоего объекта.
В плоскости колец также обнаружено большое количество пыли, частицы которой сопоставимы по размеру с частицами сигаретного дыма. Специальные приборы фиксировали удары таких пылинок в корабль.
В момент пересечения колец он получил 100 тысяч таких ударов менее чем за пять минут.
Впервые удалось измерить скорости ветров на Сатурне в зависимости от высоты. Оказалось, выше облаков они замедляются – на 140 метров в секунду на высоте 300 километров (от границы облачного покрова).
Также были получены новые снимки Титана – как в видимом диапазоне, так и на разных частотах инфракрасной области спектра.
Таким образом, учЈным удалось проникнуть сквозь плотную атмосферу этого спутника и увидеть много особенностей: поверхность, покрытую льдом и углеводородами, странное облако метана на южном полюсе (его частицы намного крупнее, чем обычный для планеты метановый туман), а ещЈ – пятно на севере, которое может быть кратером.
Титан в чЈм-то подобен ранней Земле, говорят учЈные, здесь вероятно есть простейшие органические молекулы.